青年行为艺术家齐雷着迷于死亡，有感于唯物主义的当代中国社会和政府对独立艺术的压制，他构思了他的最后一个循环式的作品。它的前三部分是土葬、水葬和火葬，最后一部分是冰葬，就是慢慢冻死。他的女友和家人力图阻止他，但下定决心的齐雷并不想放弃。在一些艺术家的帮助下，他完成了这个作品。被认定死亡后，齐雷隐居起来，开始观察这个没有他的世界。但他没看到任何希望。
这部电影也是导演自己的真实故事：王小帅把被政府封杀的独立影片走私出国到阿姆斯特丹完成制作，自己也只能以“吴明”（无名）的假名出现。
影片的开场白是这样的：“1994年6月20日，一个年轻人用自杀的方式完成了他短暂的行为艺术中的最后一件作品。没有人能说清他的动机和目的。只有一点是值得怀疑的，那就是用死亡做为代价在一件艺术品中是否显得太大了。”
作为物质的直接体现，“生活”在本片中无时无刻不在蚕食着人的激情、梦想和生命。齐雷的姐姐和姐夫都是麻木向生活妥协的人，而他的女友更是把他从他的生命应有的那个环节拉扯出来。影片最后，经历了无数次葬礼的齐雷沉睡在阳光明媚的自然里。
自杀行为在其实行者和旁观者之间划出一条明确的界线：不止是死去的人从我们的视线中消失，我们对于他来说也不复存在，当23岁的行为艺术家齐雷于1994年在北京自杀时，留给活着的人们的是没有答案的问题，没有结局的故事，没有完成的对话，是残酷的现实和设想的罪责。本片基于这一真实事件加以艺术虚构，齐雷在他作品的最后部分（即计划因体温过低致死）失败，一周后他被发现死于家中浴室（这与影片结尾不同）。在广泛采访齐的朋友及被他的家人拒绝谈话后，王小帅及他的助手意识到没有人真正地了解发生的事实，而只能由他们来塑造出这一看似无头绪的死亡背后的“故事”。这是一部纪录片风格的虚构影片。由于题材的前卫和敏感，影片导演署名为“无名”。
