这部史诗性传记大片叙述了圣雄甘地伟大的一生。影片从甘地被暗杀开始倒叙。十九世纪九十年代，印度还处于英国殖民统治之下，年轻的律师甘地在南非旅行时，目睹了同胞所受的欺凌，决心为维护同胞的权利而斗争。回国后，甘地提倡非暴力政策，并到全国旅行，赢得贫苦人民的信任和爱戴。虽然屡遭挫折，他还是坚持用绝食等手段迫使英国政府同意印度独立。在印度和巴基斯坦发生冲突时，甘地再次绝食，使秩序得以恢复。但此后不久，甘地却遇刺身亡。
第五十五届的奥斯卡颁奖典礼上，最出锋头的影片是获奖八项的本片，而最出锋头的人物是作古多年的印度国父——甘地。因本片而得奖的多位领奖人，上台后强调的一句话就是：真正应该获奖的是甘地本人。的确，本片最大的成就，就在于宣扬了这位英雄的伟人风骨，以及非暴力主义的和平思想。故事描述他为了印度的独立自主而非暴力抗议英国政府，以及为了巴基斯坦与印度的暴力冲突而抗议，使秩序得以恢复。理查德．阿滕伯勒因本片获得了最佳导演奖，本．金斯利、爱德华．福克斯等的表演都非常精彩。
本片荣获1982年第55届奥斯卡最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳原创剧本、最佳摄影、最佳服装设计等8项大奖。导演兼制片阿顿伯罗为这部影片筹划二十年，最后用三年的时间，雇佣八十名英国演员和一百名印度演员并完成了这部巨片。《甘地传》一举获得了奥斯卡八项主要奖，票房非常成功。主演本.金斯力本人就是英、印混血儿，扮演甘地形神兼备，演技亦十分出色表现。
