动物学家葛瑞格（比尔派斯顿饰）去中非的潘格里山群时，发现一件令人难以置信的东西，一只十五尺高且看起来令人害怕的大猩猩，当它受到刺激时，会表现出害怕和产生恐惧感的表情；但在吉儿（莎莉塞隆饰）的手中却显得很温驯，于是吉儿便把大猩猩命名为乔。
当乔的生命受到猎人的威胁时，葛瑞格和吉儿就会拯救乔，带它去加州动物收容所。但乔并没有一直很安全，因为它的来历，使它声明大噪地让残酷的猎人想要偷走乔，想要得到它在危险动物黑市的独特价值。
在人造的栅栏里，乔感到害怕不安，于是它逃离了囚禁。在它的逃离的路途中只有洛杉矶受到惊吓的居民跟随着它。靠着这种强大的自然意志力，横越了现代都市，但留下将被杀戮的痕迹，在它醒后另一场动汤的生活。
在要围捕乔的相关单位摧毁乔的前夕，吉儿和葛班瑞格赶往去抢救乔的生命，吉儿在最重要的时刻表现出令人难以置信且无私的勇气，证明在他看起来瘦小的身躯里面，跳动着却是高尚且有英雄气概的心，使整部片达到最高潮。
