1972年1月30日，在爱尔兰的德里(Derry)，伊万·库普准备领导一起大规模的游行示威活动，以抗议英国政府在北爱尔兰实行的不经过审判便可以拘留的政策。
英方陆军将军福特得知这一消息后，向媒体宣布这是一次非法的游行，表示将实行镇压。陆军准将麦克雷则开始筹备拘押一批“可疑分子”，采取军事行动，并派出由威福德上校率领的伞兵作为先锋部队。 持温和立场的库普从一触即发的气氛中感到了忧虑，为了尽量避免暴力流血事件，通过努力他得到了IRA的保证：他们不会首先发动武力。
30日星期天，整座城市笼罩在紧张的空气中。在库普的组织下，游行队伍沿着事先确定的路线前进。一群年轻人咒骂军队，和士兵间爆发了冲突，他们冲破了军方的路障，游行顿时陷入混乱中。麦克雷下令士兵用水管、催泪弹和橡胶子弹来对付人群。不久刺耳的枪声响起，群众开始变得惊惶失措，库普奋力控制局面。更令人恐慌的是，军队竟然直接向手无寸铁的平民开枪，揭开了一场血腥的屠杀。
事后，福特将军和威福德上校在媒体面前声称只有3名平民丧生。但实际上，库普从医院得知有13人死亡，14人受伤。在民众的抗议下，英国政府只得对此事进行调查。然而每个接受盘问的士兵都一口咬定他们的射击目标是全副武装的，他们出于自卫而采取军事行动。于是调查结果宣布威福德上校的部队在德里遇到了IRA武装分子，而他们只是对武装者进行了还击。
据说，英国政府为了掩盖军方的残忍行径制造了假证据：一名叫杰拉德的青年在受伤后被迫接受军队的反复检查，实际上他身上根本没有炸弹枪支，他在送往医院的途中死亡，军方宣称在尸体口袋里找到了炸药。而政府和军队内部也有部分官员对这次事件提出了质疑。
在此后30年中，围绕这次流血事件产生了巨大的争议。游行者是否配备了武器，如果是，又究竟是哪一方首先开火？历史的真相似乎已被蒙上了层层面纱，无辜者的鲜血却是如此惊心。U2乐队为此写下了一曲沉痛的《Sunday,Bloody Sunday》。
和吉米·麦高文同题材的《星期天》相比，此片缺乏从一个更加广阔的背景下进行透视的大气和深刻，在政治批判上也没有麦高文那般锋芒锐利鲜明。保罗·格林格拉斯的特点在于他以作为一名记者的高度敏感，采取了模仿新闻记录片的样式力图忠实地重现多年前那次惨烈的事件。
影片使用手提摄影拍摄，以相当灵活的摄影机运动使影片呈现出粗砺的视觉风格和强烈的现场感。而他对配乐的摒弃和大刀阔斧地采用现场声响则加重了影片的极端现实主义。影片在几组场景之间来回切换，通过黑幕将片段紧密联系起来，从而建立了对这一事件的异常精细的记录，那一天中最为著名的景象都得到了近乎精确地完整复现。
最值得称道的是导演对细节的注重，大量生动的细节在累积中沉淀下来强烈的震撼力。这种对残酷屠杀的逼真再现更多地激起了观众情感而非理智的反应。
或许这正好达到了导演的目的所在，对于一个还存在谜团的事件，要做出准确的理性评判无疑是困难的，所以他回避了展现事件的争议点，即谁先开枪的问题，而通过从双方选择四个人进行记叙获得了一种模糊暧昧的平衡。在这一点上，和《黑鹰坠落》不无相似之处。导演的关键点不在于对某个人的非难，而在于对那种引来无法化解的伤痛的暴力行为的谴责。这种谴责正需要激起观众在感性上的投入。在当今世界，也是这一点显得尤其具有意义。
