美国陆军少校班尼特·马可(丹泽尔·华盛顿饰)总是辗转难眠。
十几年前的马可曾经是一名晓勇善战的悍将，科威特沙漠中命悬一线的滋味使其从军经历变得分外真实深刻。他的记忆中，似乎对因危难时刻只身拯救过自己所属作战排并因此获颁荣誉勋章的陆军军士雷蒙德·萧(里夫·施雷伯饰)的英雄故事还有着淡淡的痕迹。只是在夜里，马可那朦胧的记忆似乎总是不自然地回到了那片曾经硝烟惨烈的沙漠腹地，曾经军旅生涯噩梦般的回忆中绑架、谋杀、混沌不清的灵魂锁定是梦境的座上客，而雷蒙德的英雄形象似乎并没有那么高大。
十数年后的今天，雷蒙德·萧也早已不是什么军士了。与之相关的是，他凭借着曾经显赫的军旅生涯以及家族在政坛的影响力，正一步步迈向权力的又一高峰--美国副总统的宝座。就在此时，马可那被蒙蔽的记忆也在慢慢开启。真的是战斗英雄还是险恶其中？马可提出了自己的异议，也触动了一张毫无声息的权力之网。辅佐白宫人选的正式确认之前，一切真相必须弄清，马可已经没有退路……
本片是1962年约翰·弗兰克海默的经典同名影片的翻拍版。剧情方面除去把战争历练地从朝鲜战场换成了第一次海湾战争的波斯湾以外，基本保持了原有的内容框架。剧情发展升华归纳了幻想怪论的超现实主义与藐视传统艺术的达达主义的特点，以复杂而严谨的映象式处理方式延续着紧张的故事脉络。把精神与意志力逼到了悬崖峭壁，这是希区科克所喜好的，也成了乔纳森·戴米的伎俩之一。
如果说1962年版偏重了弗洛伊德式的精神分析、淡化了政治基调，那么2004年重拍版则要对海湾战争的是是非非发表一些自己的看法，最起码也是精神政治五五开。正值美国大选的多事之秋，《满州候选人》的登场多少带着倾向性的探究，但这只不过是一种无关紧要的撞车，真正值得观影者探究的是谁才是真正的演技派高手。
