科尔曼是一位著名的古典文学教授，在学术界很有威望。正处于事业颠峰的他，却因为在课堂上称呼一些逃课的学生为“幽灵”而被指责为种族主义者。就这样，为了掩饰一些不为人知的秘密，他慌称自己得了癌症，想以疾病为借口躲避人们的攻击。然而没有过多久，他的婚外恋就被暴光：和他发生关系的女人，竟然是一个比他年轻许多的学校清洁工佛妮娅。

　　婚外情的暴露让科尔曼焦头烂额，他不得不寻求好朋友作家祖克曼的帮助。接二连三的灾难性事件发生之后，科尔曼终于意识到，正是祖克曼——他所谓的好朋友在背后操纵了一切。但是祖克曼并没有满足于他所制造的一切：他还要揭露科尔曼的身世之谜！

　　这时，科尔曼和佛妮娅的爱情也受到了考验，这个粗俗但是美丽的女人一直没有离开他。当最后的谜底揭开时，一切都是那么出人意料！