邓恩在学生心目中是个能力超强、和蔼友善的好老师，即使是在学校之外也是名声远扬，在街头同样受人尊敬。德蕾是个14岁的非洲籍女学生，她的家庭由于毒品问题而支离破碎。邓恩想帮助她，却提不出任何有用的建议。在一次篮球比赛过后的夜晚，德蕾发现了邓恩的秘密——他的手臂上有吸食毒品的痕迹，原来邓恩也是一个瘾君子。两个都被毒品折磨得烦恼不堪的人因此结下了一段超越师生关系的友谊，生活都有了戏剧性的变化。
改片根据导演瑞恩·弗莱克自己2004年参加圣丹斯独立电影节的短片作品《Gowanus, Brooklyn》扩展而成，同样参加了2006年的圣丹斯电影节。影片名字“半个尼尔森”来源于迈尔·戴维斯的一首歌，反映了一老一少面对生活和现实的无奈挣扎。
导演/编剧瑞恩·弗莱克是个长期坚持制作独立电影，他和他的合作编剧/监制安娜·波顿就很少论述的师生关系进行了深入探讨，塑造了两个具有丰满性格和强烈冲突的角色，但毫不生硬，非常自然和流畅，在最后一场酒店房间的戏时这种情绪达到顶点，彻底爆发。这种力量最大程度要归功于男女主角瑞恩·高斯林和莎列克·艾普斯，前者是《恋恋笔记本》的男主角，这次的表演更进一步，获得了西雅图电影节的最佳男主角奖。纯净而略带悲伤的吉他配乐也是这种力量的有力煽动者，由来自加拿大的乐队“Broken Social Scene”制作。摄影、剪辑也都由一级人马担任，让影片呈现出美丽的画面。
