这部由中、德、美三国影帝共同演绎的喜剧片，取材于真实的历史事件，讲述中国电影诞生的历史。根据1905年任景丰、刘京伦拍摄中国第一部电影《定军山》的故事改编而成，本片艺术地再现了近百年前中国第一批电影人的生活，反映出电影传入中国时被国人视为“西洋镜”的民情民风和心态。
《西洋镜》通过独特的视角折射出上个世纪初老北京熙熙攘攘、骚动不安的社会生活，展现了西方文明与中国艺人们的意识、民俗方面的冲撞、纠缠与融合，而文化冲突中的尴尬又构成了影片的喜剧因素。
剧中的三个男人，各自又有完全不同的生命走向。影片充分地表现出他们各自不同的可亲可爱的脆弱，而这脆弱恰恰又是男人的另一面。影片把三个男人搅在一起，感人至深，加上诸多让人发笑的情节及上小刘和谭小凌的爱情，更为片平添无限喜剧色彩。
在《西洋镜》里，看到的是在尘雾中对明亮和温暖的追寻。在宏大的历史背景下，那些琐碎、细小的枝节和平民生活，就算隔着一个世纪看来，恍惚中也能触摸到真实。
影片《西洋镜》故事跌宕起伏，对话诙谐、幽默、情节引人入胜，而含着眼泪的笑声又极具感染人的力量。影片带有卓别林式的幽默，具有西方喜剧的风格。看惯了暴力、阴谋与爱情交织的美国大片，不妨品味一下这部国产的“人文喜剧片”。
