这是一个有关女性自我实现的故事。面对丈夫的背叛，罗伯塔(梅丽尔-斯特里普饰)的世界轰然坍塌了。多年来，她随着在海军服役的丈夫四处奔波，已毫无个人事业可言。现在这一切都幻灭了，她必须重新自食其力，同时还得抚育两个幼子。背井离乡的罗伯塔来到全国最乱的纽约东哈林区。除了资质、韧性和往日攒下的50把小提琴外，她已一无所有，教孩子们拉琴成了她谋生的惟一选择，但来自各方的怀疑让她苦恼。重压当头，罗伯塔的激情感染了学生，混乱不堪的街区里传来了美妙的音乐，人们驻足凝听。罗伯塔成功了。然而好景不长，音乐教室维持了10年后，校方突然决定撤资，罗伯塔面临事业搁浅的危机……
《心灵之曲》告诉那些对梦想望而却步的人们：不管生于何门，阻挠几多，只要坚持下去，并笃信自己，那么一切不可能都会变得水到渠成。片中的罗伯塔遇到来自家庭和事业的重重阻力，但她坚守做人原则，在逆境中决不轻易言败，最终实现了自己的人生价值。她点化了出身卑微的孩子们的音乐禀赋，而孩子们的灵气则让死气沉沉的教育体制尝到了僵化的苦头。
