陈凯歌拍摄这部知青和乡村教育的影片，不知道带有多少他青少年时代的经历和情感。但可以理解的是，他已经把个人的经历和情感都隐藏起来了，转化为对文化和教育的深层反思。这种文化思考影响了影片对现实的关注，但在画面上的精心雕琢，让影片传达出了更为遥远的隔离效果。文化的缺失让一部字典成为联系世界的钥匙。虽然影片具有隐晦的文化反思，但过于强调和回避某些经验，让影片显得距离现实还是那么遥远。无论如何，这部影片还是陈凯歌最具现实的一部影片，甚至超过了他后来号称的"现实主义"影片《和你在一起》。

　　本片根据阿城同名小说改编，由于影片对教育问题上的批判思考，曾获法国第41届戛纳电影节教育贡献奖。作为经历过文革的陈凯歌，他的青少年时期正是处在政治斗争超越一切的时期，影片把当时教育和文化的缺失以及对社会造成的影响，进行了理性而又具反省式的思考。如今看来，这种教育的缺失越发看出对中国当代社会的不良影响。影片除了延续了文革后反思文革的传统外，还从深层的教育缺失问题上提出了更加让人痛心的思考。这部影片虽然提出的问题晚了很多年，但如此深刻的反映出中国教育缺失问题却还是没有见到的影片。

　　本片于1988年获第八届中国电影金鸡奖导演 特别奖、最佳摄影奖、最佳美术奖，同年获第四十一届戛纳国际电影节教育贡献奖，比利时1988年电影探索评奖活动探索影片奖。