威廉·汉德尔特是一名拥有牺牲奉献情操的古典文学教授，致力于优秀份子的启蒙教育。当一名骄矜自负的美国参议员少爷贝尔加入他的班级后，对他的信念造成莫大打击，他们两人无论在意念或人格上都格格不入，课堂上时有冲突。转眼间过了20年，贝尔成为了一名有权有势的生意人，已经退休的汉德尔特教授则必须鼓起勇气重新面对这位同学，检视自己在实践教育热忱的路上是否无所愧疚？