1939年冬，抗日战争最为艰苦的岁月。东北抗联某部连长魏得胜在一次激战中身负重伤跌入冰河。当他苏醒时，发现自己被关在伪军哨所里。他伺机杀死了伪班长，在一个具有爱国心的伪军老兵的帮助下逃出哨所，拖着伤重化脓的右腿沿路乞讨着往南走，他只有一个念头——回到部队去。
影片通过主人公掉队后所经受的金钱、死亡和爱情的考验，表现了他刚毅坚定、百折不挠的献身精神。特别是魏得胜和玉贞之间的爱情，表现得质朴自然、含蓄深沉、真切感人。创作者成功地把握了英雄与爱情的关系，让爱情成为再现英雄本色的契机，并把对爱情的描写置于特定的环境之中，使之具有了独特的色彩，表达爱情的语言质朴动人，令人耳目一新。 在此基础上，影片歌颂了主人公的思归之心，揭示出人物的心灵之美和革命理想。该片着力追求朴素、自然、真实，使造型处理和表演风格和谐统一，豪放中不失细腻，委婉中但见生动。片中细节的刻画较好地表现了人物性格，蕴含了很多用语言无法表达的人物内心的感情波澜。
1979年度文化部“优秀影片奖”
1979年第一届“上海文汇电影奖”最佳影片 最佳摄影奖
1979年国庆30周年献礼影片
1980年斯琴高娃获文化部“青年优秀创作奖”
1982年获第一届香港电影节金像奖最佳语片奖（共十部）
1983年获第一届解放军文艺奖
