少年铁木真随父亲——乞颜部落首领也速该（Ba Sen 饰）远行，为了平复与仇敌蔑儿乞人之间的恩怨，也速该希望儿子选择蔑儿乞人的女儿为妻，而铁木真却选择了弘吉剌部落首领的女儿孛儿帖，并承诺五年后前来迎娶。归途中，也速该死于敌人塔塔儿人的毒酒，部落的牛马和牧民也被叛徒虏去。铁木真从少年时起便经历了人生困苦，他一面和母亲四处漂泊，一面躲避着仇家的追杀。
长大成人的铁木真（浅野忠信 饰）依然生活在刀光剑影之中，纵然朝不保夕，他仍记得与孛儿帖的约定，终于将孛儿帖（Khulan Chuluun 饰）迎娶回家，生活开始出现转机。然一场灾难尾随而至，蔑儿乞人为报当年仇恨，射伤铁木真，虏去孛儿帖。伤愈的铁木真只得求助好友札木合（孙红雷 饰）……
影片讲述了成吉思汗早年的故事。对于成吉思汗这个曾响彻欧亚大陆的名字来说，肯定有不少导演都觊觎过将其搬上银幕，拍成如《亚历山大》、《亚瑟王》一般的史诗巨制。而此前基本鲜有关于此的佳作一方面是欧美的老外们对于亚洲文化博大精深的望而却步，另一方面则是由于亚洲影人资金、技术等方面的不成熟。所以，要想拍摄这样一个主题的电影则必须要融合各方面的优势。本片的制作正体现了这一点。导演的国籍横跨哈萨克斯坦和俄罗斯(谢尔盖·波德罗夫为哈萨克斯坦裔俄罗斯籍)、演员的挑选来自中国、日本、哈萨克斯、资金的来源包括欧洲和亚洲的财团，影片的发行则是依靠德国的电影公司，可以说影片是彻底的国际制作。这样的电影制作规模的出现对于一个国家的电影来说是走向成熟道路上不可避免的一小步，而如果这种制作又杀入了奥斯卡最佳外语片的战场，这种成就则可以说是该国电影艺术发展的一大步。
影片总共耗资1500万欧元，对于哈萨克斯坦来说这个数字已经相当庞大了。而其中成吉思汗与其兄扎木合(中国演员孙红雷扮演)对阵的那段镜头的耗费最大，达到了200万欧元。有了这样坚实的资金投入，再加上影片四年拍摄的慢工细活，电影的宏大场面还是非常有震撼力。不过谢尔盖·波德罗夫特意选择了一个伟人生命中比较平和的时期，所以电影中千军万马的场面并不多见，取而代之的是许多广角深景的风景画面来表现天骄辽阔的心胸和鹏程的未来。从技术上来说电影在这些方面都做得无可挑剔。不过，各界对于电影本身的评论却好坏参半富有争议，当然争议性也往往是经典电影所具有的特质。
由于中国演员孙红雷的出演，本片自开拍以来也备受国内媒体的关注。如今，进入奥斯卡逐鹿已成定局，而对于我们来说，剩下的悬念除了影片是否能如愿拿奖之外，还有孙红雷是否能出现在届时的颁奖典礼上。由于典礼和《梅兰芳》的拍摄档期冲突，陈导给不给孙红雷放几天假还是个未知数……
