有的人，注定要从孩子的身上寻找到生命的责任与方向。由于男朋友被拘留，乔琳·里德被赶出了家门……现在她迫切需要一个能够挡风遮雨的地方，好安置自己和11岁的小女儿泰拉。乔琳找到许久未曾联系过的弟弟詹姆斯，他没有任何怀疑就让她们搬进了自己租住的公寓中。
然而没过多久，乔琳就和另一个男人私奔了，她留下了泰拉，让毫无准备的詹姆斯独立抚养着这个正在经历着青春期的小女孩。虽然詹姆斯竭尽所能地想让泰拉生活得快乐，摆脱母亲不辞而别的阴影，然而事情的发展很快就脱离了他的控制范围：他不但丢了工作，还连累泰拉被送进收容所。
为了避免不必要的麻烦，詹姆斯做出了一个宿命般的重大决定，不但可以帮助他将生活归于原位，也迫使着他面对自己埋藏已久的心魔……詹姆斯带着泰拉离开了公寓，以父女的新身份展开了一场旅行，当他努力地担当起泰拉从来没有经历过的父亲的角色时，却发现自己第一次找到了生活中真正的目标，意义也就变得越来越重大。詹姆斯和泰拉的这场公路之旅，以位于犹他州、詹姆斯出生并长大的农场作为终点。
詹姆斯重回到记忆中的童年，他与他的父亲之间的旧伤痕也再次被撕裂，由于詹姆斯的父亲喜欢用情绪化的辱骂甚至是暴打来教育孩子，才使得詹姆斯养成了现在的这种有如浮萍般飘忽不定的性格。
作为一部走艺术院线的独立影片，《梦游》本该在评论口碑上有所作为，可惜无论是观众还是影评人，都对这部视效高手的导演处女作并不买账，影片在30家影院上映首周只取得五万元的可怜收入，而评论界也给出了平均为D+的糟糕评分。其实论故事设置本身，《梦游》一片不至于悲惨到如此境地，它败实是败在了细节的粗陋上，影片的摄影糟糕非常，最大程度地破坏了电影故事连续性和观众对情节的投入度，摄影师试图以没完没了的近景特写吸引观众的视线，效果却是适得其反，令人哈欠连天。《梦游》的另一个致命伤是剧本不够精良，全片充斥着大量没有必要的对话和场景，与主线情节毫无相关，比如谁会关心卓琳前男友的绰号是什么？但影片却就此罗罗嗦嗦了一大堆，让人倍感乏味。类似的情节还有很多，使得影片的主线故事进展奇慢，实让人怀疑这些情节有凑片长注水之嫌。
作为影片演员卡司中最耀眼的两大人物，莎莉兹·塞隆和丹尼斯·霍珀表现有失水准，也成为这部电影饱受诟病的一大原因：虽然身为影片第一大牌明星、吸引观众眼球的主力，塞隆的表现却着实让人失望，似乎南非美女这次将精力全盘都投入在制片上，对于老本行表演反而显得漫不经心，让人大乎上当。而霍珀的表演虽然没有太大问题，但外公里迪这一角色本身有着致命伤，剧本将其性格塑造得太过平面，除了一脸严肃乏味，便再无其它个性可供霍珀展示演技。
相比较莎莉兹·塞隆和丹尼斯·霍珀两位明星级人物的无为，名气普通的男演员尼克·斯塔尔的表现却可圈可点，完全盖过了前两者的风头，他饰演的詹姆斯，是个头脑简单但异常善良的普通人物，虽然没有什么大的缺点，但生活却一事无成。在塔拉闯入他的生活之前，詹姆斯过着非常简单甚至简陋的生活，而在帮助塔拉改变生活状况这一历程中，詹姆斯的人生也发生了翻天覆地的变化，整个生活观念也随之改变，尼克·斯塔尔将这一变化过程演绎得十分真实可信。
当编剧扎克·斯坦福(Zac Stanford)完成了他创作的原创剧本《梦游》的第一版手稿时，随即将它放进了书桌的一个抽屉里，并很快就将它遗忘在了那里--这差不多是发生在6年以前的事情了。那个时候，因为斯坦福根本就不认识任何能和电影沾上边儿的人，所以他几乎已经放弃了将这个故事搬上大银幕的想法，斯坦福说：“我之所以写下这个故事，纯粹是为了做一件能让自己高兴、有意义的事情。我只是一个喜欢写作的人，出于某种原因，我想把这个故事记录下来。然而当我完成了剧本之后，却该死地发现自己根本就没有机会将它拍成电影，反正我是被摆在我面前的巨大反差彻底地打败了。”
不过，当扎克·斯坦福的另一个剧本终于引起了好莱坞的兴趣时，他也认识了比尔·马赫(Bill Maher)--那个后来将《梦游》作为自己在大银幕上的导演处女作的人。初相识的时候，马赫还是一名专攻电脑特效的技术人员，已经从事电影方面的工作好几年了，他曾参与的作品中，包含了像《X战警》、《蝙蝠侠与罗宾》和《火星人玩转地球》这样的科幻大片……马赫一直在寻找一个机会，想尝试制作一些属于自己的东西，以扩展他那非常有创造力的电影天分。当他遇到斯坦福后，两人很快就成了好朋友，因为他们在电影方面的选择和品味上，出奇地一致，马赫回忆道：“一天，斯坦福拿出了那个被他锁在抽屉里好几年的剧本，然后对我说，‘读读它吧。’对于我来说，这就是一个开始。”
比尔·马赫至今还记得，他第一次阅读《梦游》中的故事时，所受到的那种强有力的冲击：“这是我读过的最真诚的作品，已经真诚到了一种残酷的地步--它很有可能会伤害到所有你认为是正确的东西，而且是以一种非常有趣的方式。至于交织在其中的特色人物，也因为彼此的作用而显得异常地灿烂。它就像是一块未被发现的金子，因为纯净无垢而让你忍不住发出赞美的叹息，这本来就是一种非常罕见的现象。从扎克·斯坦福将剧本交给我的那一刻开始，我就知道自己不会再让它从我手中溜走，直到它被拍成电影。”
其实扎克·斯坦福在创作剧本的时候，大部分灵感都是依据他对自己过去的经历的回忆，尽管故事并非是他的自传。再加上他后来身为人父，对剧本也起到了更加重要的促进作用，斯坦福的解释是：“由于我是在乡下长大的，所以对这类角色是比较了解的。我刚开始下笔的时候，我的女儿才学会走路，所以在创作的过程中，我有意把自己的情感表达注入其中，因为那样一个时期，我的思想是非常尖锐且剧烈的，我总是在思考一些极端的事情：为什么我们不能照顾自己的孩子？在什么样的情况下，人们才会丢弃他们的孩子呢？尼克·斯塔尔所饰演的角色--詹姆斯，不管他的为人和能力怎么样，他至少是那种会对一个孩子负起责任的人，他拥有起码的责任心，而他也真的这么做了。”
扎克·斯坦福和比尔·马赫从一开始就知道，想让《梦游》的拍摄工作顺利进行，本来就是一件非常困难的事情，部分原因就是剧本中的故事素材与好莱坞典型的流水线作业相去甚远，直到曾获得奥斯卡影后的查理兹·塞隆以制片人的身份加入进来，为了让这个故事在大银幕上得到更好的体现，她还饰演了其中一个非常关键的角色--乔琳·里德，塞隆说：“我对剧本最初的感觉，就是它的强大、不同寻常和原创性，当我读完整个故事的时候，止不住泪流满面，因为它以一种勇敢的姿态，大胆地说出了一些在正常的电影中见不到的东西--我们能够拥有和创造属于自己的生活，无需非要活在黑暗或阴影当中，或者因为过去的回忆以及我们的家人，忍受无尽的困扰与折磨。虽然我们的血管中可能流淌着相同的红色血液，但并不意味着我们就得犯下同样的错误。”
随着查理兹·塞隆的到来，电影人们最初面对的一些难题，都开始迎刃而解。当塞隆创办的电影制作公司搬到了新的办公楼后，她正好有机会可以拜访一下，在同一个楼里办公的另一家电影公司的创始人之一A·J·迪克斯(A.J. Dix)。她把剧本交给迪克斯后，随即把他拉入伙，成为影片的制作片人之一，迪克斯说：“我早就知道，塞隆是一位拥有着完美的品味的女人，因为她的推荐，我很快就读完了剧本，而且发现自己很喜欢这个故事，它的表现形式是不多见的，直接叩响了我的心门，所以我们毫不犹豫地就决定为影片出资投拍。”
由于查理兹·塞隆在电影界的威望和良好的人际关系，她为这个剧本召集了一批非常有天分的演员，其中当然也包括几个响当当的名字--比如说伍迪·哈里森和丹尼斯·霍珀，导演比尔·马赫说：“也许影片最开始吸引人们注意力的地方，确实是塞隆的名字。可是当他们看到了剧本之后，就明白摆在自己面前的是一部怎样优秀的作品了。”
于是，那个被扎克·斯坦福关在抽屉里长达6年的剧本，最终于2006年10正式开拍……这也使得电影人们有一些时间去思考如何制作这部影片，好在随着时间的流逝，并没有消除这个故事本身的闪光之处，比尔·马赫表示：“我有许多前期准备工作需要做，我觉得是影片本身所依靠的素材给了我很大的信心，当我最终得到了那个将它拍成电影的机会时，所有的一切都变得鲜活起来。”
影片的制片人之一罗布·梅里利斯(Rob Merilees)说：“我和比尔·马赫坐在一起开始讨论影片的时候，他向我解释了存在于他的想象力中的每一个值得称道的伟大细节，他还带来了差不多一个小时的影像为我展示画面的力量。我真的被他给说服了，那种感觉就好像是马赫已经为这部作品思考了好多年了，在他的脑海里，他早就安排好了一切。”查理兹·塞隆则补充道：“马赫花掉太多的时间去研究这个故事了，他里里外外彻彻底底地分析了一番，几乎没有他没想到的东西，我想他做到了一个导演最应该做的事情。”
对于比尔·马赫来说，当他眼见如此星光闪闪的演员阵容和工作人员的时候，确实感受到自己肩膀上的压力减轻了不少，尤其是当他看到摄影师胡安·鲁兹·安切艾(Juan Ruiz Anchía)的工作成果时，立马就安心了，马赫回忆道：“我开始的时候，每天都在观察他做的工作，我发现他真的捕捉到了非凡且特别的画面，我经常会在他身边发出惊叹，‘哇，看起来真不错！’这也就意味着我可以完全放心，专心去安排演员的表演了。”
