在纽约的警察部门里，提起泰尔尼家族的名头，可谓无人不知、无人不晓。从老泰尔尼（强·沃特饰）破获大宗毒品交易案以及肃清纽约当地黑帮之后，泰尔尼就已经是令整个纽约的犯罪分子闻风丧胆的名号。而从老泰尔尼手上接过班的其子雷·泰尔尼（爱德华·诺顿饰），因其与父亲一样的信奉正义，秉公执法，同样也是被纽约警界寄予厚望的明日之星。
一次追捕疑犯的搜查行动中，雷·泰尔尼意外的发现自己的表弟，同是与其在纽约警署任职的吉米·伊干（柯林·法瑞尔饰）参与掩盖了一件纵火案的丑闻。在逐渐深入的调查中，雷·泰尔尼发现事情没有他想像的那么简单，越来越多熟悉的同事、亲友牵涉其中，甚至他发现，连自己的父亲也并非那么的一尘不染。家族中三代警察，都和纽约做毒品、走私等勾当的黑帮有着种种不清不楚的联系。而他更是发现了自己的哥哥弗兰西斯·泰尔尼（诺亚·艾默里奇饰）参与犯罪的证据。
吉米发现了雷·泰尔尼的调查行动，很快采取了应对措施。利用两人的血缘关系，吉米将雷·泰尔尼逼到了进退两难的地步，甚至连自己的妻子，也因为雷的继续追查而要和他离婚。家族内部处在了四分五裂的崩溃边缘，雷·泰尔尼这才发现整个光鲜亮丽、令人尊敬的警察世家，并非他所想像的那么完美无暇。面对艰难抉择的雷·泰尔尼，是以正义之名，将泰尔尼家族的荣誉毁于一旦，还是私心所向遗弃正义，掩盖这起事实的真相？
电影讲述的是荣誉、道德和家庭责任的困境，这一颇为古典的命题，让人追忆起50年代好莱坞的黄金年代。家庭与荣誉、社会的堕落和个人对正义的信奉、正确与错误、父亲和儿子两代人的冲突，塑造了一个黑白分明而又充满匀称美感的世界，好似马龙·白兰度的《码头风云》或詹姆斯·迪恩的《伊甸园之东》。
当然，本片虽在主题上带有浓厚的古典味道，却用视听手法上的现代感，弥补了可能对现代观众造成的隔阂。毕竟，如今这个时代，人们对于一个古典主义的世界已不抱任何幻想，道德的困境早已不成为一个命题，观众需要的是一部尖锐而充满刺激性的作品。本片导演迦文·欧康诺很好的把握了这一点，他用偏冷的色调和充满疏离感的构图，塑造了一个被绝望充斥的纽约，风格冷硬。爱德华·诺顿的出演更是将这风格渲染到彻底，他混合着冰冷、坚定与脆弱的眼神，让人难忘。柯林·法瑞尔这几年放弃了大片路线，演技磨练得愈加精到，还有安吉丽娜·朱莉的老爸——强·沃特，十足的黄金男人阵容。
在这样一个戏谑和解构的年代，《自豪与荣耀》这样一部诚恳、老派的古典悲剧是难能可贵的。
