黄河岸边，当归与守寡的童养媳乌梅渡河私奔，但两人在渡船上被抓回，当归被赶脚的防风大叔救下，并随防风大叔当了脚户。多年后，当归和防风大叔救了柳兰母女。柳兰是土匪黑骨头的婆姨，从土匪窝逃了出来。柳兰与当归互相爱慕，组成家庭，过着平稳的生活。但黑骨头在一年一度的社火会上发现了柳兰，柳兰被迫回到黑骨头身边，当归则被黑骨头抓住在锁骨上钉了一个铁环。又过了很多年，年迈的当归把柳兰的女儿樱子抚养成人，并送樱子过河成亲。父女俩在渡口遇见了已成囚犯的黑骨头，无法说话的黑骨头用手势告诉当归柳兰已死，当归向黑骨头示出他锁骨上的铁环，然后给他斟了一大碗酒，黑骨头一口饮下。当归看着黑骨头远去的身影，露出一丝苦笑。
