贾马尔·马里克(戴夫·帕特尔饰)，来自孟买的街头小青年，现在正遭到印度警方的审问与折磨。原因是贾马尔参加了一档印度版的《谁想成为百万富翁》电视直播节目，然而就在他面对最后一个问题之前，有人揭发了他作弊。贾马尔当然矢口否认。
在解释为什么能完美答对每道题的同时，贾马尔的生活也在我们眼前徐徐展开。他讲起了认识的一位宝莱坞明星，在一起抢劫事件中丧生的母亲，以及他与哥哥沙里姆如何认识了拉媞卡(芙蕾达·平托饰)，他一生的挚爱。
三个无家可归的年轻人被一所孤儿院收容，每天以乞讨为生。但是孤儿院的负责人却想弄瞎他们的眼睛以增加乞讨收入，于是他们逃走了。然而在他们爬火车时拉媞卡却因意外失足，再被孤儿院的人抓去。兄弟俩在泰姬陵附近暂时住下来，贾马尔以给游客提供导游服务为生，而沙里姆则与街头混混趁机偷取旅客的财物。
但是贾马尔对拉媞卡的思念并没有因时间的流逝而减少。最终他说服沙里姆一起回到孟买寻找拉媞卡，可是一系列的变故使得他虽然见到了拉媞卡，却再次失去了她──她被黑帮老大夺去；而兄长沙里姆也成了黑帮的一员。
于是贾马尔想到了来参加这个电视节目，因为他知道这是拉媞卡最喜欢的节目，她一定会看到他。此时，隔在贾马尔与2000万卢比之间的，只剩下最后一个问题。
警方认为贾马尔的故事“虽然怪诞，但貌似有理”，于是放他回去继续参赛。拉媞卡果然在电视上看到了他，沙里姆此时也幡然醒悟，给了拉媞卡车钥匙与电话，催她快去找贾马尔。最后一个问题是“请说出三个火枪手的名字”，贾马尔并不知道，于是他使用了电话求助。电话打给他的兄长沙里姆，接听的却是拉媞卡。贾马尔听到她的声音固然兴奋，但可惜拉媞卡也答不上这个问题。于是贾马尔猜了一个答案，可喜的是他猜对了！而此时沙里姆为了能让他们幸福地生活在一起，也与黑帮老大同归于尽。
那天晚上，贾马尔与拉媞卡终于在火车站相见。他们忘情拥吻，有情人终成眷属……
影片上映以来一鸣惊人，备受好评。在烂番茄影评网，它取得了92%的好评度；在Metacritic网站收录的超过100篇的主流媒体影评中，它获得了85的高分。
托德·麦卡锡(Todd McCarthy)，《综艺》的影评人，称赞西蒙·比弗伊的剧本“精细复杂，构造聪明而巧妙”，本片的摄影“深入人心”，剪辑“扣人心弦”，最后麦卡锡总结道，“它是一部巧妙的剧情片，也是得以一窥一个越来越聚焦于世界闪光灯下国家的机会；《贫民窟的百万富翁》充满生机，虽然是由外来人士制作，但他们很显然已与这个地方心心相印。”而别的全国性大媒体也纷纷给出极高赞誉：“扣人心弦，让人激动，同时既令人心碎又使人振奋”、“娱乐性极佳，活力四射，也许是我能承认的最娱乐的杰作之一”、“我对这部电影不仅仅是钦慕与赞美，而是狂热的爱”……
在刚刚揭晓的第11届英国独立电影奖上，《贫民窟的百万富翁》也获得了包括最佳影片、最佳导演、最有前途新人在内的三项大奖，奥斯卡前景看好；当然福克斯探照灯公司也早就为它开始了奥斯卡预热，目前《贫民窟的百万富翁》的“申奥”海报已经频繁出现在业内刊物──《综艺》与《好莱坞报道者》上面。舆论普遍认为本片有望走2006年《阳光小美女》的路线，从独立制片中异军突起，以小博大杀进奥斯卡。让我们祝它好运吧！
导演主动向编剧请缨
与大多数电影制作是由导演挑选剧本不一样，本片编剧西蒙·比尤弗伊从未向导演丹尼·博伊尔递交过这部电影的剧本，丹尼·博伊尔仅仅是因听说有一个剧本以《谁想成为百万富翁》这一电视节目为“由头”做情节展示感到吃惊——哪个编剧会有如此创作？这样的电视节目背后会有怎样的故事？但当他得知剧作者的名字后，立刻主动从经纪人那里索取剧本并认真阅读。博伊尔表示，“西蒙·比尤弗伊是我最喜欢的编剧，尽管我和他在拍此片前从未谋面，但自从看过《光猪六壮士》后，我就记住了他的名字。”丹尼·博伊尔说道。自此之后，凡是西蒙执笔编写或参与导演的影片，丹尼一部都不会放过。“对他的喜欢真是一发不可收拾，这种感觉也出现在阅读本片的剧本之后，但我时刻提醒自己，我应该跳出个人崇拜，换个视角和心态去阅读，但好剧本就是好剧本，当阅读到第20页时，我知道是时候做决定了，于是我立即致电给西蒙，很简短地和他通话，表示‘我喜欢你的创作，尽管也许这并非为我而作。’”
他还表示，“其实在心无旁骛的时候做的决定是最正确的，在那个时候我没有去想我们是否会有足够的钱开工，最后能拍成什么样子，观众会不会喜欢，这些我都没有去想过，心里只有一个声音，我就要把它拍成电影，其他什么也不管不顾。这种感觉很神奇，并不是时常都有，但往往产生这种感觉时，我就知道之后做出的决定将会是正确的。”
辛苦的选角工作
在影片里的众多元素中，贫民窟里的“穷小孩”令人印象深刻，这些成群结队的孩子给这部凄美的感情剧凭添了几分厚重感。在影片中，导演丹尼·博伊尔常常用一些闪回的镜头来表示时间的流失－－前一秒钟还是矮小青涩的孩童，一辆飞驰的火车匆匆而过之后，孩童转眼间变成了少年。但拍摄这些有意思的片段可是难煞了联合导演洛芙琳·坦丹，因为要在7－14岁的印度少年中选出导演需要的群众演员可不容易。洛芙琳·坦丹表示，“我们之所以将选秀的年龄范围定在7－14岁，是因为这个年龄段正是印度孩子接受英国文化的时候，他们从电视、电台、广播、流行音乐、甚至电影里广泛接触英语和英国文化，他们就可以在印地语和英语随便切换，如果我们要拍成主流电影，那么就可以多用14岁左右大的孩子。”
作为地道的印度人，洛芙琳·坦丹可是帮了丹尼·博伊尔大忙。博伊尔表示，“我需要她每天都陪伴在我左右，第一是我不懂印度语，第二是我需要细心的她来检查我的工作是否有疏漏，在片场我真的变得很依赖她。”洛芙琳·坦丹对这次剧组的经历印象深刻，“其实我更多的工作并非组织而是翻译，年纪较小的孩子对于英语还不是很熟悉的，他们只听得懂印地语。我只得把西蒙剧本上一段段一句句的文字翻译成孩子们能听懂的话，然后教他们如何复述和表演，再选出我们觉得满意的人选。当然你对一个仅有7岁大的孩子要求不能太高，反复演练是常有的事。坦白说印地语很有意思的，就好像要表达‘我饿了’这个意思，用英语就是说‘我饿了’，而孩子们如果用印地语就会生动很多，他们会说‘有个小老鼠在我肚子里钻来钻去’，而这句话从孩童嘴里说出来就会显得十分有趣。”
异域文化为本片定基调
由于是第一次到印度，所以导演丹尼·博伊尔显得特别小心。“在整个拍摄过程中，我都处于一种学习状态中，学习印度的文化以及关于文化的种种知识。一是因为我在一个陌生的环境中取景，我必须对其有所了解；二是我大部分的工作人员也是印度人，为了表示尊重和应该有的理解我必须要学习。”
跟西方文化不同的是，印度文化中的“宿命论”使丹尼受到很大的震撼。“在我们接受的一些意识教育和文化中，讲的是‘人定胜天’，只要努力奋斗就能够改变自己的命运。而在印度文化中，这种天定的命运异常强大，人在命运面前是很渺小而无意义的。每个人都自有一方天地和自己的角色，人在命运前需要做的只是顺天意而非尽人事。”
“在拍摄过程中我所做的只是尊重我所在的这个国家，尊重他们的文化和历史。当我意识到这一点的时候，我就没办法做出改变，去强求或去主宰什么，在这样的文化背景下我很难去驾驭和操控。于是，我就任由影片随着情节自行发展，也许顺其自然是最好的选择。我们只要放开怀抱，用宽容的心接纳新事物，奇妙的结果就会产生，事实也证明如此。”
“正如我们邀请到的主题曲创作者，具有卓越才华的曲作家A·R·拉曼，我相信这也是天意。之前我诚心找他合作时，数次都无缘得见，我在伦敦，而他在宝莱坞各自忙得昏天黑地；而这次我们居然在伦敦遇见了他，这也许就是命运在作祟。”
印度文化中除了“宿命论”而外，“性别歧视”也给丹尼留下了深刻印象，但由于影片与此无甚相关，丹尼没有太多介怀，但他认为就这一点而言，印度的女性度日比较艰难。
