一九一四年，英国探险家萨克顿第三次远征南极。他和廿八名船员乘坐一艘三桅木船“坚忍号"出发，在南极对开海面被冰块困住。十个月后船被压成碎片，唯有另找生路。 队员弃船在浮冰上，以所猎得的海豹肉充饥、油脂作为炉火度日。当扎营的浮冰渐碎裂成不到二百码时，众人分乘三艘小艇，经与季风、海流搏斗497天后踏上象岛。所选派的5人驾舟求救，历万难抵达南乔治亚岛，多方求援，4个月余后再回象岛接回22名队员。一九一六年，全体船员才逃出生天。
期间过程由随团的澳洲摄影师赫利拍下，保存至今的有百多幅黑白照和多段电影菲林。单看这些精彩画面就知这班人意志如何坚强，再加上当事人的日记和导演毕拿自己带队去南极现场拍下的彩色片段，简直比任何灾难片更撼动人心。影片更让我们看到萨克顿如何令船员在绝境中保持乐观：玩冰上足球、剪发比赛、戏剧表演，还跟六十九条犬一起活动活动。
过程纪录:
1914年8月1日，英国籍的船只《坚忍号》（The Endurance）从英国的伦敦出发，打算航行至南极圈的威德尔海。全船共载有28人，成员包括水手、军人与科学家，由曾参与过两次南极探险活动的薛克顿（Ernest Shackleton）率领。这艘船载了英国《跨越南极小队》将要登陆南极洲，企图缔造记录，成为第一支徒步穿越南极大陆的队伍。
1915年2月22日，《坚忍号》来到南纬77度，距离南极陆地144公里处－－这是他们所能到达的最南点了。此后，《坚忍号》被困在浮冰中，随之漂流，离陆地渐远，船身逐渐承受不住流冰群的挤压。船上众人不得不弃船，转移至浮冰上扎营；不多久，《坚忍号》爆裂折毁。
28个男人自此展开了雪地求生记。队长薛克顿以过人的乐观精神带领著这一群性格迥异人。他们尽管时有摩擦与龃龉，但始终能以一个团队的方式互相支持。在薛克顿的领导之下，为了让心志坚强，他们保持规律的作息；为了维生，他们猎杀企鹅与海豹；为了活著回家，他们甚至两度冒险搭乘没有遮篷的划桨小木船，在雪狂风急的极区海域中朝著可以登陆的岛屿而去；第一次，连续划了七天的桨，第二次则足足航行了十七天。一行人吃尽了肉体上的苦头，尝够了心灵上的折磨－－终于，在受困於雪地二十个月之后，他们见到了久违的人类同胞；28个人全活著，一条命都没丢。
