1972年，杜琪峰入主无线电视台。说起当年的无线电视，素有“香港电影少林寺”的美称，新浪潮的领军人物徐克、严浩、许鞍华等人都从此发家。虽然杜琪峰进无线比众人都早，当时却只是个信差打杂而已。出于对戏剧的痴迷，后转入艺员培训班，同侪中便有日后在影坛叱吒风云的林岭东等人，那时都还是江湖中的无名鼠辈。毕业后由编导直做到监制，作品包括风靡大陆的《射雕英雄传》（翁美玲、黄日华主演）、《鹿鼎记》（刘德华、梁朝伟主演）、《雪山飞狐》等经典剧集，后者更曾荣获纽约国际电影节金奖。相信杜琪峰本人的英雄情结也是自这时在心中生根发芽，兹生猛长。这一沉便是十年，直到1983年才为当时的凤凰公司（后为银都机构）拍摄了自己第一部电影《碧水寒山夺命金》，其时林岭东早已凭《最佳拍档》一片扬名立万。很难猜测杜琪峰当时的心情，作为香港电影新浪潮的一员，《碧》片清新纪实的手法在当时的武侠片中也算独树一格，却反响平平。难得他气定神闲不急不燥，冷眼看影坛，暗地却做足功课。
电视台的经历，培养了杜琪峰对各种题材的把握能力和煽情技巧，使他在不同时期不同类型的电影流行当中始终游韧有余。在整个八十年代的创作中，他几乎拍遍了各种类型的电影，既有票房奇高的卖座喜剧，也有情感充沛的通俗小品，其不跟风潮锐意创新的创作理念初见端倪。1988年的贺岁电影《八星报喜》成为当年票房冠军，片中周润发的表演，堪称无厘头喜剧的鼻祖，直接启发了后来周星驰、金凯瑞的创作。
1989年的《阿郎的故事》使杜琪峰平生第一次尝到金像奖最佳导演提名的滋味，也是他突破既有模式的成熟之作。对周润发的重新挖掘打造，使香港影坛继《英雄本色》小马哥经典形象后再生出一个全新的“平民英雄”。洋溢在人物身上那种传统侠客精神和诗意悲情，在罗大佑苍凉的主题歌声映衬下，赚足了观众的眼泪。周润发因此第三次获得金像奖影帝的桂冠，《阿郎的故事》也成为八十年代悲情英雄片的经典。
《阿郎的故事》进一步丰满了杜琪峰关注底层生命、重视人物个性的刻画，强调剧本的重要和灵活扎实的运镜手法等鲜明的特色，与其日后“银河映像”的电影风格一脉相承。
此片的成功，令杜琪峰对女性在英雄片中角色地位的认知和塑造初步成形，逐渐显现出与吴宇森的不同。女性在他的英雄电影中占有非常大的份量，往往成为男性行为的主导动因。其后监制导演的《天若有情》系列，更是通过刘德华扮演的古惑仔和吴倩莲扮演的富家女荡气回肠的江湖爱情，宣示张扬个人尊严和自主精神的主题，可算是九十年代“古惑仔”系列的开山之作，但两者境界高下不可同日而语。
2000年4月16日，第19届香港电影金像奖揭晓，以《枪火》和《暗战》两片同时入围最佳电影、最佳导演，最终凭借电影《枪火》首次荣膺最佳导演奖。 此前《枪火》已经双获第五届香港电影评论学会和香港影评人协会金紫荆奖最佳电影、最佳导演大奖。在市道如此不景的年代，一部低成本高质素、极具创意的“黑帮电影”居然将香港所有的电影奖项悉数囊括，不能不说是个奇迹。紧接着的第23届香港国际电影节特设“焦点导演”单元介绍杜琪峰，并把他1999年拍摄的《再见阿郎》作为开幕影片，同时获邀参加国际影展。一时间可谓风头抢尽，星光无限。相形之下，就连获得19届金像奖最佳影片——许鞍华的《千言万语》都黯然失色。
2003年金像奖，他执导的《大块头有大智慧》、《PTU》双双入围最佳影片评选，《大块头有大智慧》获最佳影片奖，《PTU》则为他赢得最佳导演奖。
2004年再接再厉，推出向黑泽明致敬之作《柔道龙虎榜》及突破性的《大事件》，继续书写一段香港影坛神奇。
杜琪峰电影作品年表：
1983年《碧水寒山夺命金》导演
1986年《开心鬼撞鬼》导演
1987年《七年之痒》 导演
《八星报喜》 导演
1988年《城市特警》 导演
1989年《阿郎的故事》 导演
1990年《吉星拱照》 导演
《天若有情》又名：追梦人 监制
1991年《至尊无上2永霸天下》导演
《沙滩仔与周师奶》 导演
1992年《审死官》 又名：威龙闯天关 导演
《东方三侠》 导演
《天若有情2天长地久》 监制
1993年《现代豪侠传》 导演、监制
《济公》导演
《赤脚小子》 又名：江湖传说 导演
1995年《无味神探》导演
1996年《天若有情3之烽火佳人》 导演、监制
《十万火急》又名：烈火雄心 导演
《摄氏32度》 监制
1997年《最后判决》监制
《一个字头的诞生》监制
《两个只能活一个》 监制
《恐怖鸡》监制
《暗花》监制
1998年《真心英雄》导演、监制
《非常突然》监制
1999年《再见阿郎》导演、监制
《枪火》导演、监制
《暗战》导演、监制
2000年《孤男寡女》导演、监制
《钟无艳》导演、监制
《辣手回春》导演、监制
《天有眼》监制
2001年《瘦身男女》导演
2002年《百年好合》导演
最新作品：钟无艳 Wu yen (2001)
钟无艳 Wu yen (2001)全职杀手 Chuen jik sat sau (2001)
暗战2/暗战II Aau chin 2 (2001)
我左眼见到鬼 Ngo joh aan gin diy gwai (2002)
无限复活 Miu haan fook wood (2002)
呖咕呖咕新年财 Lik goo lik goo san nin choi (2002)
奇逢敌手 Kei fung dik sau (2003)
百年好合 Baak nin hiu gap (2003)
向左走向右走 Heung joh chow heung yau chow (2003)
大块头有大智慧/大只佬/健力士 Daai chek liu (2003)
机动部队/PTU PTU (2003)
龙凤斗 In the Nick of Love (2004)
大事件 Dai gein si (2004)
柔道龙虎榜 Yau doh lung fu bong (2004)