生于西德恩登，少年时期就对戏剧艺术产生浓厚的兴趣，稍长就开始摆弄摄影机，并花费心思写了不少剧本。19岁时终于如愿以偿，当了汉堡一家剧场的副导演，至70年代初更开始导演电视和电影。1973年的《One or the Other Of Us》便获得德国电影奖最佳新人导演奖。之后的影片多兼任编剧或制片。1981年编导的战争片《特种任务》，入围奥斯卡最佳导演与编剧两项金像奖，由此声名日隆，受到多方关注。1984年编导的《大魔域》，反映火爆，十分卖座，由此转向好莱坞发展。不过到好莱坞的头两部片子成绩一般，至1993年的《火线大行动》再将他名声挑起，加上1997年的《空军一号》，这两部片子均为年度10大卖座影片之一，奠定了其在好莱坞名导的地位。2000年导演兼制片有恐怖动作片《完美风暴》。