迈克尔.道格拉斯于1944年9月25日出生于美国新泽西州新布鲁斯威克的一个电影之家，父母都是有名的电影演员。年幼的道格拉斯从小就在父母的熏陶下具有了相当高的电影素质。

　　当道格拉斯就读于加利福尼亚大学时，他就在圣芭芭拉艺术学校学习，后来又在纽约的美国大剧院等处进修。他酷爱编剧，在看了《飞越疯人院》的小说后，他决定要把它变为电影。他自己动手改编，并且四处奔走筹备，终于成立了剧组。他积极参加各种前期制作工作，当《飞越疯人院》一片最终赢得了五项奥斯卡大奖时，其中画面奖就是颁给道格拉斯的。道格拉斯真正的表演生涯开始于80年代，他又先后参加了《中国综合症》、《宝石罗曼史》、《尼罗河宝藏》和《玫瑰战争》等影片的编导工作，受到了影评界的一致好评，被称为是“电影奇才”。同时向人们证实了他具有相当不凡的表演才能。

　　此后在《致命的诱惑》中，他饰演了一个可爱又可悲可恶的形象引起了人们的强烈反响，道格拉斯作为一个演员开始走红影坛。在不久后的《华尔街》一片中他饰演了幕后操纵股票市场的阴险毒辣、狡诈刁钻，唯利是图的大资本家，不折不扣的坏蛋戈登盖柯这一角色。他淋漓尽致，出神入化的演技使角色人物那冷酷无情、狂妄自负的性格表现得入木三分，成为他表演生涯的一块里程碑。

　　《华尔街》之后，道格拉斯开始全面出击，充分地展示了他的宽广渊博的表演才能。《本能》一片中他出演了一个警探，其中与性感明星莎朗斯通一场大胆暴露、疯狂激情的对手戏令观众目瞪口呆；而在《城市英雄》一片中他却扮演了一个都市生活的压抑者无法排遣苦闷而打响一场都市丛林战争；紧接着他又出演了《美国制造》；在《桃色机密》中，他又探讨了当今世界最严肃最热门的生活工作话题；在《白宫情缘》一片中，他重新诠释了美国总统的生活，让人们重新的认识这个头号人物；在《暗夜猎杀》中，道格拉斯又成为身着猎装，手持长枪，在森林中勇斗杀人恶狮的猎手。他以真实的实践不断稳固了在影坛首屈一指的地位。