杰克尼科尔森1937年4月22日生于新泽西州的尼普顿，是一名17岁女子的私生子。

　　他17岁进好莱坞，先在20多部影片中担任配角，后干过制片、编剧与发行。在《不费力的骑手》中，他因成功地扮演了酗酒成性的小镇律师而获奥斯卡最佳男演员提名，接着又在《五件易事》、《颠鸾倒凤》和《飞越疯人院》中大放光彩。尤其是在《飞越疯人院》中，他以细腻的心理刻划和传神的外部动作，使角色熠熠生辉，从而夺得奥斯卡影帝桂冠。1984年，他在《母女情深》中淋漓尽致地表现出一个多情男子复杂的内心世界而获奥斯卡最佳男配角奖。

　　成名后的杰克尼科尔森喜欢与一流的女演员合作，他认为如此才能撞击出艺术火花。除了《飞越疯人院》和《母女情深》，其代表作还有《邮差总按两次铃》、《普里策家族的荣誉》、《紫苑草》、《心火》与《蝙蝠侠》等。尽管杰克·尼科尔森与安杰丽卡·休斯顿相恋相爱12年，在好莱坞留下一段佳话；但前不久他在拍《两个杰克》时，与28岁的女演员丽贝卡·布洛斯特坠入爱河，生下一女。平时他喜欢游泳、打网球，尤其喜爱观看洛杉矶"湖人"队的蓝球比赛。即使在他执导《两个杰克》期间也不肯错过，非要等副导演喊“预备”，才以百米冲刺的速度赶到镜头前。

　　接着，杰克尼科尔森又以《好人寥寥》和《情逢敌手》两片中的出色演技，再次入围奥斯卡最佳男配角奖。他坦率地说：“我梦寐以求的就是得奖。”

　　曾2次当上奥斯卡影帝的杰克尼科尔森，是好莱坞的“邪魔之王”。他扮演的角色总显得那么疲倦、邪恶，甚至叛逆不羁；但又是那么凝重、丰满和耐人寻味。